San Cristobal - Oare vedem vreun leu de mare?

San Cristobal a fost prima noastra oprire in Galapagos.

Vasul cu care mergeam la scufundari in Wolf si Darwin, pornea din Puerto Baquerizo (oraselul din San Cristobal) asa ca am decis sa venim aici direct cu avionul din Quito si tot de aici am plecat cu avionul catre Guayaquil la sfarsitul vacantei.

Oricine isi face planuri sa ajunga in Galapagos, o sa vada sute de fotografi cu leii de mare domind pe strada, prin magazine, prin piata etc etc etc. Par a fi peste tot insa cat de corect este sa crezi toate fotografiile alea? Chiar or fi peste tot? Chiar sunt fara frica de oameni?

Adevarul este ca indiferent cat de inclinat ai fi sa le crezi, nimic nu te pregateste pentru realitatea din Puerto Baquerito. Din momentul in care ai pus piciorul pe insule, vei fi prizonierul leilor de mare:)

Asadar, ce poti sa faci prin San Cristobal?

Daca nu ai de gand sa mergi la scufundari sau snorkeling, principala activitate in San Cristobal va fi plimbatul de la o plaja la alta si admirat leii de mare. Marea majoritate a traseelor de langa oras este cu acces liber deci nu iti trebuie un ghid sau sa mergi printr-o agentie.

Un prim traseu ar fi  Puerto Baquerizo - Playa Mann - Punta Carola - Las Tijeretas - Cerro Tijeretas.

Este traseul pe care l-am facut de cum am ajuns pe insula. Ne-am lasat repede bagajul la hotel, am mancat pe fuga pranzul si am pornit imediat la explorat. Nici nu este greu sa gasesti locatiile cele mai importante in conditiile in care sunt doar doua poteci care pleaca din sat si ambele te duc la cate ceva interesant.

Daca esti in port/pe faleza si mergi spre dreapta (cum stai cu fata la apa) o sa ajungi intai si intai la Playa Mann. Unde o sa descoperi  ca plaja nu este pentru oameni. Altii sunt sefii acolo:

Playa Mann

Hai la poza

Asa da!

 Chiar vis-a vis de Playa Mann se gaseste un mic centru de prezentare (Inerpretation Center) care face o scurta introducere arhipelagului. Este o oprire interesanta in drumul catre locuri placute la vedere. Mai si invatam cate ceva...

Punta Carola este o plaja ca scoasa din Atlasiul Geografic. Plana de lei de mare...evident. Si ca sa nu treaca mai mult de o ora de cand suntem in Galapagos fara sa vedem si celebrele iguane, de cum am ajuns pe plaja de cum s-a pus la pozat una dintre ele.

Punta Carola este si un loc foarte bun pentru snorkeling. Nu numai ca ai sansa sa vezi leii de mare inotand, dar Cipri in nici jumatate de ora de snorkeling a vazut vreo 5 testoase.

Din Punta Carola poteca continua catre Las Tijeretas unde (iar) poti sa faci snorkeling sau sa inoti cu leii de mare:

Acesta este un filmulet facut acolo la nici 3 ore de cand aterizasem in Galapagos:

Si ca sa vedeti cine este seful:

Traseul merge mai departe catre punctul cel mai de sus - Cerro Tijeretas de unde se poate vedea celebra Kicker's Rock. Daca nu mergi la scufundari pe un live aboard si iti doresti totusi sa vezi un rechin ciocan, scufundarile la Kicker's Rock au probabil cea mai mare sansa de reusita.

Traseul prezentat mai sus merge pe o poteca foarte bine intretinuta si se poate face foarte usor in jumatate de zi cu tot cu opritul pentru snorkeling. Daca vreti insa un traseu un pic mai lung atunci o varianta ar fi ca de la Cerro Tijeretas sa continuati spre Playa Baquerizo. 

De data asta poteca nu este deloc pietruita/pavata etc asa ca o sa vedeti cam cum este cu adevarat relieful insulei.

Noi am alergat traseul asta intr-o dimineata si daca cu leii de mare ne obisnuisem deja, de data asta surpriza a fost la zecile de iguane care se bucurau de soarele diminetii.

Poteca spre Playa Baquerizo este complet lipsita de turisti. Nu am vazut picior de om cat ne-am plimbat pe acolo. Si ca si restul traseului are acces la cateva plaje foarte frumoase cu singura diferente ca va fi o plaja doar pentru voi.

Evident ca la intoarcere cand traseul ajunge iar in Punta Carola ai aceeasi surpriza ca mereu: leii de mare care nu ar putea fi mai nepasatori la prezenta oamenilor:

Daca din sat pornesti catre aeroport, atunci o sa ai acces la o alta plaja extrem de cunoscuta - La Loberia. Sunt 2 km din centrul satului pe un drum asfaltat ceea ce face traseul perfect pentru o alergare usoara de dimineata. 

Din pacate, in dimineata cand am alergat noi pana acolo, vremea nu a vrut sa fie prea prietenoasa asa ca i-am salutat rapid pe lei si am pornit fuga inapoi:

Tot ceea ce am prezentat mai sus este gratis si se poate face independent.

In cazul in  care sunteti interesati de cateva tururi, cele mai interesante 3 variante sunt cele de mai jos. Nu le-am facut asa ca nu pot sa dau sfaturi legate de agentii si cat de bune sunt tururile. Agentia din  link-uri este luata doar ca sa vedeti exemplul de traseu. Insa daca nu mergeti pe alte insule, poate asta este sansa voastra sa vedeti testoasele uriase sau rechinii ciocan

1.  360° San Christobal tour of the Island (exista si o varianta mai scurta de jumatate de zi, daca nu aveto o zi intreaga la dispozitie)
2. Snorkeling sau Diving la Kicker's Rock 
3. Vizita la La Galapaguera Tortoise Habitat. Puteti sa mergeti aici ca parte dintr-un tur sau pur si simplu luati un taxi pana acolo si puteti lua un ghid direct de la centru.

Nu v-as sfatui sa luati tururile de dinainte sa ajungeti pe insula. Sunt multe agentii in oras si o sa aveti parte de preturi mai bune cumparand direct si oarecum "last minute".

Si pentru ca nu se poate sa inchei fara o poza cu leii de mare, iaca ce ai fix in centrul satului (pe unde trece faleza cu restaurantele):

Portrete din Galapagos!

Aceasta este doar o colectie de poze.

Sper sa va bucure ochi asa cum ne-au bucurat noua sufletul.

 

Cum sa vizitezi Galapagos - Croaziera sau locuit pe insule?

Galapagos nu este o destinatia turistica obisnuita.

O mana de insule aruncate la 1000 de km de uscat, marea majoritate complet nelocuita, doar 25 000 de locuitori, doar 250 000 de turisti anual, 95% din suprafata parc national cu restrictii foarte serioase pentru vizitare.

Ce face insa Galapagos sa fie destul de inaccesibila turistului de rand, nu este nici distanta, nici regulile parcului si nici insulele nelocuite. Este pretul. 

Galapagos nu este o destinatie ieftina. Ca sa punem un pic in perspectiva: ca pret pe zi Galapagos a fost mai scumpa decat vacanta in Antarctica. Este cea mai scumpa vacanta in care am fost pana acum. Si in nici un caz nu ne-am rasfatat prea tare. Nu am renuntat la nici un tur care ni s-a parut interesant dar nici nu am exagerat cu cazarile si restaurantele de exemplu.

Insa in ultimii ani situatia s-a schimbat destul de mult si ceea ce era odata doar o destinatie pentru foarte bogatii lumii care isi permiteau sa plateasca peste 10 000 de dolari persoana pentru o saptamana de croaziera incet incet a inceput sa se deschida si catre calatorii cu buget mai limitat. Iar schimbarea a venit odata cu deschiderea a cat mai multe hoteluri si restaurante "pe uscat". 

In ziua de astazi nu exista numai varianta croazierei pentru vizitarea arhipelagului. Ci poti sa stai pe una dintre cele patru insule locuite (Santa Cruz, San Cristobal, Isabela si Floreana) si sa faci de acolo excursii catre locurile de interes. 

In timp ce pentru turisti asta este o veste foarte buna, pentru reprezentantii Parcului National este un subiect destul de spinos. Nu a fost angajat cu care sa vorbim si care sa nu ne spuna ca sunt pre multi turisti care nu cheltuie destul. Nu sunt interesati de "cantitate" ci de "calitate". Vor turisti putini dar care sa cheltuie foarte multi bani. Nu vrei sa pui stres pe flora si fauna cu hoarde de turisti. Deci daca poti scoate multi bani de la mai putini turisti, de ce nu?

La polul opus sunt insa proprietarii de restaurante, hoteluri si agentii locale. In arhipelagul Galapagos sunt peste  100 de iahturi/vase de croaziera care pot primi de la cativa turisti la sute de turisti. De obicei cu cat este mai mare vasul cu atat mai putini bani ajung la localnici. Pentru ca vasele sunt detinute de mari agentii internationale cu anagajati de prin Filipine. Localnicii nu castiga efectiv nimic. Turistii care vin pe astfel de vase nu mananca pe uscat, nu merg in tururi cu agentii de pe uscat, nu stau in hoteluri pe uscat. Tot ce cheltuie merge la agentia internationala. 

Cum vor evolua lucrurile de acum inainte? 

Angajatii parcurilor ne-au spus deja ca deciziile sunt aproape luate si vor fi implementate in curand. Nu stiu daca asta se va intampla chiar si acum ca ne-a lovit Covid insa probabil ca mai devreme sau mai tarziu tot vor fi puse in aplicare. Asa ca daca inca mai vreti sa mergeti in galapagoàs "on a budget" sfatul leu este sa o faceti cat mai repede.

Printre masurile de descurajare a "backpacker-ilor":

• Marirea taxei de intrare in parc de la 100 de dolari la 400 de dolari de persoana (nu exista limita de timp). Daca te gandesti ca un permis pentru vazut gorilele costa peste 800 de dolari sau un permis pentru Kilimanjaro tot peste 800 de dolari, apai cei 400 de dolari anuntati nu par chiar asa de rau. 
• Anularea tuturor traseelor care se pot face fara ghid in prezent. 95% din suprafata arhipelagului este Parc National si majoritatea locurilor de interes se pot vizita doar cu ghid (care este un angajat al parcului national). De aceea chiar si daca stai pe una dintre insulele locuite, tot vei fi "fortat" sa folosesti agentii locale pentru ca nu exista mare lucru ce poti vedea singur. Sunt insa cateva poteci aflate in apropierea oraselor mai mari care se pot face independent. Planul este ca si acestea sa fie inchise. Deci practic nu vei putea iesi din oras fara sa ai ghid.

La cat de delicat este ecosistemul in Galapagos si la cat de usor este sa strici totul printr-un turism exagerat si prost inteles, eu sunt de acord cu ambele reguli. Noi am fost foarte placut impresionati de cum este gestionat parcul si cum isi fac munca ghizii care au grija sa nu strice turistii nimic prin jur. Insa munca lor devine tot mai grea cu cat sunt mai multi turisti. Mai ales cei ce ignora regulile (si sunt multi). Asa ca din punctul meu de vedere cu cat regulile sunt mai stricte cu atat mai bine. Doar ca imi doresc sa existe si variante care evita folosirea vaselor de croaziera de sute de persoane. care mi se par chiar mai rele decat backpackerii.

Deci, ce sa alegi? Croaziera sau stat pe insule?

Din punctul meu de vedere principalele diferente sunt:

1. Accesibilitatea insulelor
2. Bugetul disponibil
3. Timpul disponibil

Accesibilitate

Arhipelagul Galapagos este format din 13 insule mai mari, 6 insule mai mici si o multitudine de roci si formatiuni aruncate  pe o suprafata de cateva mii de kilometri patrati. 

Doar patru dintre aceste insule, sunt locuite. Daca decizi sa stai pe una dintre ele si sa mergi cu tururi de o zi pe alte insule, atunci numarul de locuri pe care le poti vizita este destul de limitat. Chiar si daca stai pe toate insulele, tot vei avea cateva care sunt prea departe ca sa ajungi intr-o excursie de o zi.

Un vas de croaziera are, cel putin in  teorie, acces la mai multe locatii (insule). Insa va sfatuiesc sa verificati cu foarte mare atentie traseul pe care il parcurg pentru ca traseele de sub 4 zile nu va vor duce mai departe decat ce puteti vizita si de pe uscat. Ca sa ajungeti la insulele aflate la extremitatea arhipelagului, trebuie sa luati croaziere de peste 8 zile.

Bugetul

Este extrem de greu sa compari corect bugetul pe zi pe o croaziera fata de bugetul pe zi pe uscat. Depinde cat de luxos este vasul, care este durata dar si cat de luxos este hotelul sau cat de multe tururi cu ghid platesti. Sunt atat de multe varabile incat sansele sa compari mere cu mere sunt infime.

Insa in general, varianta de pe uscat este mai ieftina decat o croaziera care sa iti ofere acelasi lucru. Deci daca bugetul este factorul determinant atunci aruncati un ochi la hotelurile si agentiile locale. Eu ma asteptam ca totul sa fie extrem de scump insa in realitate gaseti hoteluri foarte ieftine si restaurante chiar OK la preturi acceptabile. Iar daca stati in Santa Cruz o sa mancati regeste la un pret de nimic...daca va place pestele.

Daca va doriti neaparat o croaziera atunci sfatul meu este sa luati croaziera odata ajunsi pe una dintre insule. De preferat Santa Cruz pentru ca este cea mai bogata in agentii. O sa gasiti zeci de oferte "last minute" care pot ajunge la mai putin de jumatate din pretul normal. trebuie sa fiti insa un pic flexibili cu perioada de plecare si dispusi sa faceti un pic de cercetare la minut ca sa vedeti ce vase sunt disponibile si cat de bine sunt cotate. Calitatea viriaza extrem de mult de la un vas la altul.

Timpul

Cand eram in Quito am vazut zeci de agentii care ofereau tururi de 4-5 zile in Galapagos. Cu drumul din Quito inclus si transferul pe barca inclus tot in acele zile. In realitate vedeai atat de putin din Galapagos incat parea mai mult o modalitate de a spune ca ai fost si cam atat.

Galapagos este singurul loc din lumea asta in care nici macar pasarile nu se oboseau sa se dea la o parte din calea oamenilor. Nu le era frica. Nu le pasa de nimeni si nimic. Asa ca daca vrei sa inoti cu un leu de mare, nici nu trebuie sa te duci mai departe de ceva sute de metri de unde te lasa avionul. Iesi la inotat in micul port al fiecarui oras si vei gasi de toate: lei de mare, testoase, chiar si pinguini. 

Galapagos merita insa mult mai mult de atat. Merita vazut pe indelete. Fara graba. Cu stat de vorba ore si ore cu reprezentantii parcului national, cu biologii marini, cu cei care se ocupa de programele de protejare etc etc etc. Daca tot ajungi acolo, incearca sa inveti ceva din asta. Nu te duce doar sa faci "check, check, check".

Daca ai timp putin la dispozitie, o croaziera este cel mai eficient mod de a vizita ceva.

Insa asa cum am spus mai sus, eu cred ca Galapagos nu merita vizitat pe fuga.

Ce am ales noi?

Motivul principal pentru care noi am mers in Galapagos erau scufundarile de la insulele Wolf si Darwin. Orice pasionat de scufundari stie ce inseamna Wolf si Darwin si nu exista nimic care sa le depaseasca in nici un clasament pentru "cel mai cel loc de scufundat".

Wolf si Darwin sunt insa la o distanta foarte mare de insulele locuite si nu poti ajunge acolo in excursii de o zi. Trebuie sa stai pe un vas iar numarul minim de zile este 8 pentru o astfel de croaziera. 

Dupa 8 zile pe vasul pentru scufundari, nu mai eram deloc interesati de inca o croaziera. Asa ca am decis ca urmatoarele zile sa le impartim pe 3 insule: San Cristobal, Santa Cruz si Isabela si de acolo sa facem diverse excursii.

Pentru noi a fost combinatia perfecta si estge cred eu combinatia perfecta pentru vizitat arhipelagul. Am vazut si insule mai indepartate dar am avut si timp sa ne relaxam si sa vedem in pas molcom viata pe insulele locuite.

Daca nu as fi mers la scufundari atunci probabil as fi luat o croaziera de 8 zile care sa ne duca la insulele mai indepartate si as fi stat la sfarsit cateva zile pe Isabela care mi s-a parut cea mai frumoasa dintre cele patru insule locuite pe care le-am vizitat.

Dar despre ce poti sa faci pe fiecare dintre cele trei insule, o sa va povestesc in episoadele viitoare.